滋賀県生まれ。染織家、随筆家。
31歳のとき母・小野豊の指導で植物染料と紬糸による織物を始める。
重要無形文化財保持者（人間国宝）、文化功労者、第30回京都賞（思想・芸術部門）受賞、文化勲章受章。京都市名誉市民。
著書に『一色一生』（大佛次郎賞）、『語りかける花』（日本エッセイスト・クラブ賞）、『ちよう、はたり』など多数。作品集に『織と文』、『篝火』、『つむぎおり』など。
2013年に芸術学校アルスシムラを娘・洋子、孫・昌司とともに開校。